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Couvrir son cheval en hiver avec une couverture : quand et comment bien le faire ?

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La question de couvrir ou non son cheval suscite de nombreux débats parmi les propriétaires et les professionnels du monde équin. Les études scientifiques récentes apportent un éclairage précieux sur les effets des couvertures sur la thermorégulation et le bien-être de nos chevaux.


La zone de confort thermique du cheval

Les chevaux possèdent une zone de confort thermique, appelée zone thermoneutre, généralement comprise entre 5 °C et 25 °C. Cela signifie qu'ils peuvent maintenir leur température corporelle sans effort supplémentaire dans cette plage de températures. En dessous de 5 °C ou au-dessus de 25 °C, des mécanismes physiologiques sont sollicités pour conserver ou dissiper la chaleur.


Une couverture mal ajustée ou inadaptée peut également causer des inconforts physiques, voire des blessures.

L'impact des couvertures sur la température corporelle

Une étude menée par Kim Hodgess (Duchy College, Royaume-Uni) a examiné l'effet de différents types de couvertures sur la température corporelle des chevaux. Les résultats indiquent que certaines couvertures peuvent provoquer une surchauffe, surtout lorsque les températures extérieures sont modérées. Il est donc essentiel de choisir une couverture adaptée aux conditions climatiques et aux besoins individuels du cheval.


Le choix du grammage de la couverture Le grammage de la couverture, c'est-à-dire son épaisseur et sa capacité à isoler, joue un rôle crucial. Des recherches ont montré qu'une couverture de 200 gr peut suffire à maintenir la température musculaire du cheval, même par des températures négatives. Cependant, au-delà de ce grammage, l'augmentation de l'épaisseur n'apporte pas nécessairement de bénéfices supplémentaires et peut même entraîner une surchauffe.


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L'avis des chevaux sur le port de la couverture

Une étude norvégienne a démontré que les chevaux peuvent apprendre à communiquer leur préférence quant au port ou non d'une couverture. En leur enseignant à indiquer s'ils souhaitent être couverts ou non. Les chercheurs ont observé que les chevaux font des choix cohérents avec les conditions météorologiques, optant pour une couverture par temps froid et préférant rester sans par temps plus clément.


Considérations supplémentaires

Il est important de noter que la perception humaine du froid diffère de celle des chevaux. Ainsi, une température que nous jugeons basse peut être confortable pour eux. De plus, des facteurs tels que la race, l'âge, l'état de santé, la condition physique et le type de poil influencent la tolérance individuelle au froid. Une couverture mal ajustée ou inadaptée peut également causer des inconforts physiques, voire des blessures.


Conclusion

La décision de couvrir son cheval doit être prise en tenant compte de multiples facteurs, notamment les conditions climatiques, les caractéristiques individuelles du cheval et son environnement. Il est recommandé de surveiller attentivement les signes de confort ou d'inconfort et de consulter des professionnels pour adapter au mieux les pratiques de couverture, en s'appuyant sur les données scientifiques disponibles.

Il est important de noter que chaque cheval est différent, et les résultats peuvent varier d'un individu à l'autre.


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Références et études scientifiques :

  • Institut français du cheval et de l'équitation (IFCE)

    • Document : Confort thermique et thermorégulation chez le cheval. Disponible sur : mediatheque.ifce.fr

  • Hodgess, Kim (Duchy College, Royaume-Uni)

    • Étude sur l'effet des couvertures sur la température corporelle des chevaux (année et détails spécifiques selon disponibilité).

  • Rehactive Equine

    • Article : Couvrir son cheval : comment bien choisir sa couverture ? Disponible sur : rehactivequine.fr

  • Mejdell, C.M. et al. (2016)

    • Étude sur la capacité des chevaux à indiquer leur préférence pour le port de couvertures.

      Applied Animal Behaviour Science, 184, 66-73. Résumé disponible sur : Science Equines

  • Sciences Equines

    • Résumé d’études scientifiques sur les pratiques liées aux couvertures et au bien-être équin.

  • Equine Research Center (Université de Guelph)

    • Travaux généraux sur la thermorégulation et le bien-être équin.

  • Harris, P., Ellis, A. et al.

    • Recherches sur le confort thermique et les besoins en couverture selon les races de chevaux.

      Photos :pexels-chanita-sykes-417447-1094561 / pexels-damir-29763292 / pexels-sarah-dietz-983041-3855572- ©ELEGANE

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